De tamme rat is een afstammeling van de bruine rat (Rattus Norvegicus), de grootste in ons land voorkomende wilde rat. Deze ratten zijn gedurende vele generaties veranderd en in tamme leuke huisdieren veranderd. Nu komen er ook steeds meer verschillende kleurslagen. Daarnaast staat de rat nog steeds in een kwaad daglicht omdat hij ziekten zou overbrengen. Dit is echter niet het geval bij onze tamme rat omdat deze normaal niet in aanraking komt met deze ziektes. Verder vinden veel mensen ratten niet leuk omdat ze een lange niet sterk behaarde staart hebben.
De zwarte wilde rat (Rattus Rattus) is een andere rattensoort die in Nederland voorkomt. Deze is echter (nog) niet als huisdier te houden omdat deze niet tam zijn.
De tamme rat is een knaagdier en behoord evenals de muis tot de ondersoort Muridae. Ze hebben net zoals alle knaagdieren in de boven en onderkaak 2 snijtanden die doorgroeien. Om te voorkomen dat deze te lang worden hebben ze knaagmateriaal nodig, daarnaast slijten de tanden ook door te knarsen.
Een volwassen mannelijke rat kan gemakkelijk 500 gram wegen in tegenstelling tot een vrouwtje dat vaak rond de 300 gram weegt. Er zijn echter heel veel verschillen in grootte en dus ook in de gewichten.